\u00bfEs posible convertir una botella pl\u00e1stica en combustible? En la Facultad Regional Neuqu\u00e9n de la Universidad Tecnol\u00f3gica Nacional (UTN) esa pregunta dej\u00f3 de ser una hip\u00f3tesis hace tiempo. Lo que comenz\u00f3 en 2014 como un desaf\u00edo acad\u00e9mico se transform\u00f3 en un proyecto de investigaci\u00f3n consolidado que hoy contin\u00faa creciendo, incorpora nuevas generaciones de investigadores y abre oportunidades para el desarrollo de la provincia.<\/p>\n
La iniciativa, actualmente dirigida por la ingeniera y doctoranda Gabriela Shell, desarrolla un proceso de reciclado qu\u00edmico capaz de transformar residuos pl\u00e1sticos en combustibles l\u00edquidos de valor agregado, ofreciendo una alternativa concreta para abordar uno de los mayores desaf\u00edos ambientales de este tiempo.<\/p>\n
El origen del proyecto se remonta a una clase de Refinaci\u00f3n de Petr\u00f3leo, cuando el profesor H\u00e9ctor Beck propuso a un grupo de estudiantes intentar obtener combustible a partir de residuos pl\u00e1sticos. Aquel desaf\u00edo fue aceptado por Daniela V\u00e1zquez, Daiana Lizarrondo, Ra\u00fal Espinoza y Gabriela Shell, a quienes poco despu\u00e9s se sum\u00f3 Gabriel Cerda. Con el acompa\u00f1amiento de docentes, personal t\u00e9cnico de la universidad y empresas que aportaron equipamiento, comenzaron a dise\u00f1ar una planta piloto pr\u00e1cticamente desde cero.<\/p>\n
Dos a\u00f1os m\u00e1s tarde, el 5 de agosto de 2016, lograron producir combustible por primera vez. Ese hito marc\u00f3 el inicio de una investigaci\u00f3n que ese mismo a\u00f1o recibi\u00f3 el Premio Pre Ingenier\u00eda del Centro Argentino de Ingenieros, el primero obtenido por la Facultad Regional Neuqu\u00e9n y por la Universidad Tecnol\u00f3gica Nacional en todo el pa\u00eds.<\/p>\n
Pero lejos de concluir all\u00ed, el proyecto continu\u00f3 evolucionando.<\/p>\n
Tras la pausa impuesta por la pandemia, el equipo retom\u00f3 la investigaci\u00f3n con una nueva etapa de desarrollo. Se redise\u00f1aron instalaciones, se incorporaron herramientas de simulaci\u00f3n y se adecu\u00f3 un nuevo laboratorio para profundizar los estudios. En paralelo, la iniciativa comenz\u00f3 a despertar inter\u00e9s fuera de las fronteras provinciales y nacionales.<\/p>\n
Durante 2025, la Universidad China del Petr\u00f3leo estableci\u00f3 contacto con la UTN para avanzar en futuras l\u00edneas de trabajo conjunto. En 2026, adem\u00e1s, una de las principales operadoras energ\u00e9ticas del pa\u00eds solicit\u00f3 servicios de investigaci\u00f3n vinculados con esta tecnolog\u00eda, mientras el equipo mantiene acuerdos de cooperaci\u00f3n con especialistas de distintas instituciones.<\/p>\n
\u201cEl proyecto ya no pertenece solamente a quienes lo iniciamos. Hoy es un espacio donde se forman nuevos investigadores y donde cada estudiante aporta una mirada diferente\u201d, explica Shell.<\/p>\n
Actualmente, el grupo mantiene un n\u00facleo t\u00e9cnico estable integrado por especialistas en ingenier\u00eda qu\u00edmica y electr\u00f3nica, acompa\u00f1ado cada a\u00f1o por estudiantes avanzados que realizan becas de investigaci\u00f3n. El inter\u00e9s que despierta entre los j\u00f3venes refleja el crecimiento alcanzado: este a\u00f1o m\u00e1s de 17 estudiantes se postularon para apenas cuatro becas disponibles, y varios decidieron participar de manera voluntaria para adquirir experiencia cient\u00edfica.<\/p>\n
C\u00f3mo convertir un residuo en energ\u00eda<\/p>\n
La tecnolog\u00eda desarrollada se basa en un proceso conocido como reciclado qu\u00edmico mediante craqueo t\u00e9rmico. En t\u00e9rminos simples, consiste en calentar residuos pl\u00e1sticos, como envases de polietileno de alta densidad (PEAD), en ausencia de ox\u00edgeno hasta romper sus largas cadenas moleculares y transformarlas nuevamente en hidrocarburos l\u00edquidos.<\/p>\n
A partir de aproximadamente 150 kilogramos de pl\u00e1stico es posible obtener alrededor de 120 litros de combustible l\u00edquido, que luego puede separarse en cortes similares a nafta y gasoil. Incluso parte del propio combustible producido alimenta el sistema, mejorando la eficiencia energ\u00e9tica del proceso.<\/p>\n
A diferencia del reciclado mec\u00e1nico, que degrada progresivamente las propiedades del pl\u00e1stico con cada reutilizaci\u00f3n, el reciclado qu\u00edmico permite recuperar el valor energ\u00e9tico contenido en el material y reincorporarlo al circuito productivo.<\/p>\n
Una oportunidad para Neuqu\u00e9n<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 del desarrollo tecnol\u00f3gico, el equipo entiende que el verdadero impacto del proyecto est\u00e1 en su potencial para contribuir a una econom\u00eda circular.<\/p>\n
La provincia enfrenta el desaf\u00edo de reducir la disposici\u00f3n final de residuos y avanzar hacia modelos m\u00e1s sostenibles de gesti\u00f3n. Tecnolog\u00edas capaces de transformar pl\u00e1sticos descartados en nuevos recursos podr\u00edan convertirse en herramientas estrat\u00e9gicas para municipios, cooperativas de recicladores y futuras plantas de tratamiento.<\/p>\n
Para Gabriela Shell, el objetivo trasciende la producci\u00f3n de combustible: \u201cNecesitamos que las nuevas generaciones miren un residuo y vean una oportunidad. El verdadero cambio no es solamente tecnol\u00f3gico; es cultural\u201d.<\/p>\n
Con esa convicci\u00f3n, el proyecto contin\u00faa creciendo desde Neuqu\u00e9n, demostrando que la innovaci\u00f3n tambi\u00e9n puede surgir en un laboratorio universitario, fortalecerse mediante el trabajo colaborativo y proyectarse como una soluci\u00f3n concreta para los desaf\u00edos ambientales y energ\u00e9ticos del siglo XXI.<\/p>\n
Revista NEUQUENIA<\/p>\n
La entrevista completa, junto con otros contenidos sobre investigaci\u00f3n, innovaci\u00f3n, patrimonio y desarrollo cient\u00edfico neuquino, est\u00e1 disponible en la primera edici\u00f3n de NEUQUENIA, la revista editada por la Agencia Neuquina de Innovaci\u00f3n para el Desarrollo (ANIDE): https:\/\/www.anide.gob.ar\/neuquenia\/vol1\/.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Naci\u00f3 como un desaf\u00edo entre estudiantes de la Universidad Tecnol\u00f3gica Nacional y hoy se consolida como una l\u00ednea de investigaci\u00f3n estrat\u00e9gica que impulsa la econom\u00eda circular, forma nuevos cient\u00edficos y despierta el inter\u00e9s de instituciones internacionales y de la industria energ\u00e9tica.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":1736,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"clasificacion-agencia":[],"clasificacion-provincial":[],"clasificacion-tematica":[],"clasificacion-local":[],"distribucion":[9,10,11],"fuente":[],"localidad":[],"provincia":[16],"redes-sociales":[12,8,13,14],"tematica":[27],"clasificacion":[],"class_list":["post-1733","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-uncategorized","distribucion-nodo-local-de-la-red-m1","distribucion-nodo-provincial-de-la-red-m1","distribucion-nodo-tematico-de-la-red-m1","provincia-neuquen","redes-sociales-se-publica-en-las-redes-de-la-agencia","redes-sociales-se-publica-en-las-redes-del-nodo-local","redes-sociales-se-publica-en-las-redes-del-nodo-provincial","redes-sociales-se-publica-en-las-redes-del-nodo-tematico","tematica-gabinete"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1733","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=1733"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1733\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":1735,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1733\/revisions\/1735"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/media\/1736"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=1733"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=1733"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=1733"},{"taxonomy":"clasificacion-agencia","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/clasificacion-agencia?post=1733"},{"taxonomy":"clasificacion-provincial","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/clasificacion-provincial?post=1733"},{"taxonomy":"clasificacion-tematica","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/clasificacion-tematica?post=1733"},{"taxonomy":"clasificacion-local","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/clasificacion-local?post=1733"},{"taxonomy":"distribucion","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/distribucion?post=1733"},{"taxonomy":"fuente","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/fuente?post=1733"},{"taxonomy":"localidad","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/localidad?post=1733"},{"taxonomy":"provincia","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/provincia?post=1733"},{"taxonomy":"redes-sociales","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/redes-sociales?post=1733"},{"taxonomy":"tematica","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/tematica?post=1733"},{"taxonomy":"clasificacion","embeddable":true,"href":"https:\/\/agencianeuquen.uno\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/clasificacion?post=1733"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}